Rus devlet medyası, yüksek rütbeli bir Rus deniz subayı olan Kaptan Nikolay Mihailenko’nun Suriye’de görev başındayken hayatını kaybettiğini bildirdi. Rusya’nın TASS haber ajansına göre, Mihailenko, “özel görevleri” yerine getirirken yaşamını yitirdi. Ölümün kesin nedeni, savaşın etkilediği bu ülkede savaşta mı yoksa başka bir sebepten mi öldüğü belirtilmedi.
Deneyimli bir deniz subayı olan Mihailenko, askeri bir aileden geliyordu ve Rus Donanması’nda hızlı bir şekilde yükseldi. Kariyerinde, prestijli Nahimov Deniz Okulu’nda eğitmenlik yaptı. Öğretim pozisyonuna rağmen, Mihailenko sık sık Suriye’de yeni askeri ekipmanların ve taktik stratejilerin test edilmesinde yer aldı; Suriye, Rusya’nın en son askeri teknolojilerinin test sahası olarak uzun süredir hizmet veriyor.
Mihailenko’nun defnedildiği Kırım Yarımadası’ndaki Sebastopol’un valisi Mihail Razvozzhaev, onu “gerçek bir silah arkadaşı” olarak tanımladı. Razvozzhaev, Mihailenko’nun Suriye’de yeni silahlar ve askeri teknikler konusunda pratik deneyim kazanmak için her fırsatı değerlendirdiğini ekledi. Mihailenko’nun son görevi hakkında daha fazla ayrıntı verilmedi.
Mihailenko’nun ölümü, Suriye’deki Rus askeri kayıplarının en önemlilerinden biri oldu. Moskova, 2015 Eylül ayında Esad rejimini desteklemek için savaşa müdahale ettiğinden beri ülkede yoğun bir şekilde yer alıyor. Yıllar içinde Rusya, Himeymim hava üssü ve Tartus deniz üssü gibi kilit üslerde askeri personel bulundurdu. Bu üsler, Rusya’nın bölgedeki askeri operasyonları için kritik öneme sahipti, ancak aynı zamanda devrimci güçler ve saldırılara hedef oldu.
Rusya, Suriye müdahalesi sırasında birkaç yüksek rütbeli subayını kaybetti. 2020’de Tümgeneral Vyacheslav Gladkikh, Deir ez-Zor’da bir patlamada hayatını kaybetti; 2017’de ise Tümgeneral Valery Asapov, aynı bölgede IŞİD militanları tarafından düzenlenen bir havan saldırısında öldürüldü. Rusya’nın Suriye’deki askeri müdahalesi, devrimci güçler tarafından bir zamanlar kontrol edilen alanlarda büyük yıkımlara yol açtı; hava saldırıları, tüm mahalleleri yerle bir ederek önemli sivil kayıplara neden oldu.
Eski Rus Savunma Bakanı Sergey Şoygu’ya göre, Rusya Suriye’de 320’den fazla silah türünü test etti. Bu silahlar arasında Suhoy-35 gibi ileri seviye savaş jetleri, Tu-160 gibi bombalar ve çeşitli insansız hava araçları ile füzeler bulunmaktadır. Ancak bu askeri angajman da bir bedel getirdi; Rusya, savaş alanında hem personel hem de malzeme kayıpları yaşadı.
Mihailenko’nun ölümü, Suriye’deki gerilimlerin arttığı bir döneme denk geliyor. Esad rejimi, devrimci unsurlar ve İsrail, İran ve Rusya gibi yabancı aktörler arasındaki çatışmalar devam ediyor. Bu ayın başlarında Himeymim üssü yakınlarındaki sığınaklar, İran’a ait bir silah sevkiyatını hedef alan İsrail hava saldırılarına maruz kaldı. Rusya’nın Suriye’deki müdahalesi tartışmalı bir konu; birçok kişi, Kremlin’i sivil ölümlere yol açan ayrım gözetmeyen bombardıman kampanyaları nedeniyle savaş suçlarıyla suçluyor. Rus hava saldırıları, Esad rejiminin devrimci güçlerden toprak kazanmasına yardımcı olurken, bu operasyonlar aynı zamanda ülkedeki insani krizi daha da kötüleştirdi.
